El Síndrome de Taquicardia Postural Ortostática puede tardar años en diagnosticarse, suele confundirse con trastornos de salud mental u otras disautonomías. Un modelo de inteligencia artificial desarrollado por el investigador de Enfermería UC, Dr. Martín Miranda, logró identificarlo con cerca de un 90% de exactitud en los primeros segundos del examen, y ahora se espera evaluarlo en población chilena en un nuevo laboratorio UC.
Para muchas personas, ponerse de pie, ducharse o esperar en una fila son actividades cotidianas que realizan sin dificultad. Para quienes viven con Síndrome de Taquicardia Postural Ortostática o POTS, pueden provocar mareos, palpitaciones e incluso desmayos.
Este síndrome es una alteración del sistema nervioso autónomo que forma parte del grupo de las disautonomías, y provoca un aumento de más de 30 latidos por minuto en la frecuencia cardiaca al ponerse de pie, mientras la presión arterial se mantiene normal. Es una condición crónica que genera síntomas como fatiga intensa, mareos, intolerancia al ejercicio, dificultades de concentración o niebla mental, las cuales limitan considerablemente la vida diaria.
Su diagnóstico es complejo, incluso en países desarrollados las personas pueden tardar más de dos años en identificarlo, pasando por distintos especialistas que van descartando otras causas. En Estados Unidos afecta hasta el 1% de la población, lo que equivale a hasta 3 millones de personas, según una revisión publicada en la revista JAMA. El 90% de los casos son mujeres y los síntomas suelen comenzar alrededor de los 14 o 15 años.
La enfermedad también tiene un alto costo. En un estudio con 5.556 pacientes, el 70% había perdido ingresos por la condición y la mitad declaró gastos médicos de su bolsillo iguales o superiores a 10.000 dólares, según una investigación publicada en el Journal of Internal Medicine por equipos de la Universidad de Calgary y la Universidad Vanderbilt. En Chile, en tanto, no existen registros de cuántas personas lo padecen y se diagnostican muy pocos casos, por lo que, según el investigador, muchas personas podrían tenerlo sin saberlo.
“Como la presión arterial se mantiene normal y los síntomas se acompañan de palpitaciones y ansiedad, muchas veces los pacientes son derivados con profesionales de salud mental”, explica el Dr. Martín Miranda, académico de la Escuela de Enfermería UC.
Un diagnóstico en 30 segundos
Actualmente, el POTS se diagnostica evaluando los síntomas y midiendo la frecuencia cardíaca y la presión arterial durante los primeros 10 minutos en que la persona está de pie. Esto puede hacerse con una prueba de pie o con un “tilt test”, en que el paciente permanece inclinado en una camilla. Este último puede ser muy incómodo y requiere equipamiento especializado, por lo que no está disponible en todos los centros. Además, si el aumento de la frecuencia cardíaca queda cerca del límite, puede ser necesario repetir el examen e interpretar los resultados junto con los síntomas y antecedentes de cada persona.
A diferencia de los métodos tradicionales, que solo observan si la frecuencia cardíaca supera ese umbral, el Dr. Miranda, en colaboración con la Universidad de Calgary, Canadá, analiza con inteligencia artificial la onda completa de presión arterial, medida de forma continua y no invasiva. Esta onda refleja cada ciclo del corazón y cambia de forma cuando la persona se pone de pie, lo que entrega información sobre el sistema cardiovascular que hasta ahora no se consideraba.
En un primer grupo de 98 participantes evaluados en Canadá, el modelo logró identificar el síndrome con una exactitud cercana al 90% en los primeros 30 segundos del examen. Un segundo modelo, aún en desarrollo, busca detectarlo con la persona acostada, sin necesidad de levantarla.
“Queremos entregar al clínico nuevos marcadores que lo apoyen en el diagnóstico y, en el futuro, que la persona solo tenga que levantarse un minuto para saber si tiene la patología”, señala el Dr. Miranda. El proyecto también busca disminuir la incertidumbre en el diagnóstico, identificar los distintos tipos de respuesta dentro del síndrome para orientar el tratamiento más adecuado para cada paciente e incorporar la experiencia de quienes viven con esta condición para responder a sus necesidades.
Nuevo laboratorio para estudiar los POTS
El proyecto se adjudicó el fondo de la organización internacional Standing Up to POTS, que por primera vez financia una investigación en Latinoamérica. Con estos recursos, que se extenderán por dos años, el equipo se encuentra implementando un laboratorio de estudio del sistema nervioso autónomo en el Centro de Especialidades Médicas de UC CHRISTUS, junto a los neurólogos Dr. Juan Carlos Casar y el Dr. Juan Idiáquez, con el fin de convertirlo en un centro de referencia para la evaluación de estos pacientes.
Inspirado en el estándar canadiense, integrará la mesa basculante, la medición continua de presión arterial, la evaluación del flujo cerebral, el electrocardiograma y pruebas de sudoración, entre otros exámenes. Los datos recogidos en Chile permitirán, además, comparar si las respuestas de la población local difieren de las de Norteamérica.
“Hay pacientes a quienes les dicen que se relajen o que vayan al psicólogo. Lo que queremos es decirles que lo que les pasa es real, que se puede tratar y que hay cosas que pueden hacer”, concluye.
